我认为首要是得明确时间这个概念。
传统时空观
人类对“时间”的感知,本质上是通过对空间变化的感知间接实现的。也就是说,我们是依赖外部或内部的空间变化来推测“时间”的流逝。如果外部空间保持完全静止,我们仍可能通过自身生理变化感知到时间;但若连身体的变化也无法感知,那么我们将无法察觉时间的存在。
为了说明这一理论,可以举几个例子:
- 当我们在熟睡中感知不到外部空间的变化,醒来后发现天已亮,便会觉得“时间”悄然流逝了。这种情况下,时间感几乎是断裂的。
- 相反,如果我们频繁查看手表,显意识就会不断接收到空间信息的变化。因此,我们对时间长度的判断,其实是依赖于这些变化的积累。
为了更方便地掌握和度量时间,人类采用了周期性的空间运动作为时间的刻度单位,比如钟表的摆动。这种刻度,是人为定义的“单位时间”。
这也对应了传统的时空观念:空间是三维的,而时间是线性的第四维,仿佛一条进度条。
按照这种观念,时空就像一部电影:每一帧代表一个特定的空间状态,而时间就是那条用来播放帧的进度条。只有在存在一帧一帧画面的前提下,时间才能“流动”。
可能有人会问:如果画面(即空间状态)始终不变,每一帧都一模一样,我依然能拖动进度条,难道这不是时间在流逝吗?
答案是:虽然电影画面不变,但“拖动进度条”的这个动作本身也属于某种空间变化——因为执行这个动作的主体,也处于变化的空间帧中。所以时间仍被感知到了。
但如果整个系统中的所有空间帧都完全一致,且没有任何变化,那么就等同于进度条永远停在同一帧上——从根本上讲,时间也就“停止”了。
杜维拉森的时空观
杜威·拉森提出了一个与传统物理完全不同的理论:时间和空间一样,都是三维的。
为了理解他的“三维时间”概念,首先需要厘清传统物理中的“运动”与拉森理论中的“运动”之间的根本区别。
在传统观点中,运动是指一个物体在空间中的位置随时间发生变化。空间是背景,物质是主角,运动只是物体在空间中的轨迹。
而拉森的理论则完全颠覆了这种思维:在他看来,运动才是最基本的实体,空间和时间都是运动的结果或伴生物。换句话说,不是“物体在空间中运动”,而是“运动自身创造了空间和时间”。每一个单位运动,都会伴随生成一个单位的空间和一个单位的时间。
这一观点最难理解的地方在于:如果没有物质、没有空间,那“运动”又是如何发生的?这里涉及对“物质”的重新定义。我们通常认为物质是实实在在的东西,但从感知的角度看,所谓“物质”,其实是可以被人类五官识别的某种能量组合,本质上是一种光的表现形式。因此,从这个角度看,传统的“运动”就是这团能量(或光)本身的变化。
如果我们从光的本质来理解,拉森的理论就更加清晰了:
在他的体系中,一个“单位运动”由一个单位空间和一个单位时间共同构成。当一种线性运动与一种简谐运动结合在一起时,就形成了一个光子。光子之间的复杂组合,进一步构成更高阶的物质结构。随着组合的层层累积与复杂化,最终构成我们所认知的“物质世界”。
为了帮助理解这一抽象理论,我们可以用一个形象的比喻来描述:
设想在一片虚空中,一个念头(我们称之为“will1”)诞生并开始“运动”。它的运动轨迹,就像一辆小车在地上留下的两道胎痕,这两道“痕迹”分别形成了两个维度的尾迹——一个是“空间”,另一个是“时间”。
接着,另一个念头“will2”也开始运动,产生了同样的两道尾迹。如果我们将will1和will2的运动视为一个组合体,那么它们产生的空间和时间也会开始相互交织与组合。随着越来越多的“意志(wills)”加入运动,空间和时间的结构便愈发复杂,最终形成了我们眼中的世界。
回到核心问题:如何理解“空间/时间”与“时间/空间”?
“空间/时间”是我们比较容易理解的形式:我们通过空间的变化来感知时间,把时间看作线性的流逝。
而“时间/空间”则是将时间作为三维结构来看待,而空间反过来被简化为一种线性的。
坦白来说,使用3D身体,我无法感知时间的三维。所以进一步的理论无从得知。不过有一个点,Ra曾经提示,空间/时间是物质世界,时间/空间是思想世界。
以上理论是个人有限理解的极限表达。